Житие преподобного Афанасия Сяндемского

В конце XV столетия между многочисленными подвижниками древней Валаам­ской обители подвизался инок Афанасий — ученик и сомолитвен­ник пус­тын­ножителя Александра, работавшего Господу в тесной пещере одного
из Валаамских островов. Душеспасительные советы и примеры высоких доб­ро­детелей Александра укрепляли Афанасия на трудном пути спасения. С течением же времени, по неисповедимым судьбам Божиим, наставник и ученик должны были разлучиться. Преподобный Александр удалился в леса Обонежской пятины на реку Свирь и семь лет провел там в строжайшем уединении, а потом при­сту­пил к устроению общежития, тогда и преподобный Афанасий переселился с Валаама опять под его руководство.

Смиренномудрие и послушание сделали Афанасия любимейшим учеником преподобного игумена, и он сподобился быть свидетелем благодатного посеще­ния его учителя Пресвятой Девой Богородицей.

По преставлении преподобного Александра (1533 г.), преподобный Афанасий отошел на пустынножитие в дремучие леса Карелии и на холме перешейка двух небольших озер Сяндема и Рощинского поставил себе хижину. Некоторые
из спо­движников преподобного Александра последовали за Афанасием в уедине­ние, а к ним присоединилось еще несколько любителей пустынного жития. Таким образом было положено начало процветавшей впоследствии Сяндемской пустыни.

Сам преподобный Афанасий рассказывал о своем поселении в пустыни так. Жил он в Обонежской пятине, в Олонецком уезде, на Сяндеме озере,
в пустыне на Софийской земле, в диком лесу от Олонца 20 верст, а от ближних деревень 10 верст; ту пустыню позволили ему строить олончане на богомолье
о государе и на прибе­жище себе. По благословению архиепископа Пимена он поставил в пустыне часо­вню во имя Живоначальной Троицы да восемь кел­лий. И собра­лось к нему в пустыню десять братий; он распахал пашню.
Но по зависти те олончане оболгали его перед архиепископом Пименом, будто он построил свою пустыньку насильственно, и выслали его из пустыньки. Пустынька осталась пустою.

Преподобный удалился в Свирский монастырь и избран был там в игумена. Вероятно, в это время он и получил сан священства, по крайней мере, в 1577 г. называется священноиноком. Долго ли управлял преподобный Афанасий оби­телью своего наставника, остается неизвестным, только в 1577 г. он назы­вает­ся уже бывшим игуменом Свирского монастыря и просит у Новгородского ар­хи­епископа Александра позво­ления на месте пустыни устроить монастырь
с храмом во имя Живоначальной Троицы и отвести земли под пашню. Такое дозволение было дано; отведена мона­стырю и пашня по одной версте во все четыре стороны. Монастырь был освобожден от пошлин в пользу Новгород­ской Софийской казны. Преподобный служил при­мером братиив трудолю­бии и тер­пении, и вся братия трудами рук своих добывали себе пропитание.

Основатель обители был и наставником нового братства. Для собственного же научения имел он частые духовные беседы с преподобным Адрианом Анд­ру­совским, валаамским схимонахом, основавшим около того же времени иночес­кую обитель на берегу Ладожского озера. Подвижники жили верстах в 20-ти один от другого. Памятниками этого духовного общения остались кресты, водруженные угодниками Божиими на пути через все пространство, отделявшее их друг от друга. Предание говорит, что и на том месте, где теперь церковь
во имя чудотворца Николая в селении Тулокса, преподобным Афанасием был поставлен крест и предсказано создание храма на служение Господу. Проро­чество исполнилось, церковь святителя Николая, почти современная основателю Сяндемской пустыни, существует и поныне. При устье реки Сян­демки (текущей на девять верст из Сяндемского озера в речку Тулоксу) нахо­дятся на обо­их ее берегах два каменные креста. По свидетельству предания, они сопутствовали преподобному Афанасию с Валаама и суть благословение тамошних старцев основателю Сяндемской пустыни. У окрестных жителей сохранились рассказы, что эти кресты чудесно приплыли за преподобным против речного течения
со стороны Ладожского озера.

По древнему же сказанию, угодник Божий Афанасий последние годы святой жизни своей провел в уединении на одном из островов озера Сяндема, который называется и доселе Святым.

Преподобный Афанасий преставился в своей пустыни и погребен на одном из мысов Рощинского озера, где потом над могилой его сооружена церковь
во имя святителя Кирилла и Афанасия, патриархов Александрийских.

Нашествие Литвы и шведов в начале XVII века истребило все письменных свиде­тельства о времени и трудах первоначальника пустыни. До этого несчаст­ного собы­тия обитель процветала: храмы Божии удивляли своим благолепием, хозяйство изобиловало всеми угодьями. При нашествии врагов старцы, что­бы спас­ти неко­торые церковные предметы и колокола, опустили все в озеро,
на топ­ком дне которого они навсегда и остались.

В начале XVIII столе­тия, Бо­жиим попущением, Сяндемская пустынь сгорела дотла, и, как видно из над­пи­си закладного креста, в 1720 году церковь святителей Кирилла и Афанасия выстроена вновь.

Местность Сяндема очень живописна. Обитель расположена почти в средо­точии кругообразной поляны, имеющей в поперечнике до 400 сажень; окруж­ность ее составляет густой хвойный лес, а два озера разливаются по северной и южной сторонам и заливами своими образуют множество восхитительных ви­дов. На воз­вышенном перешейке этих озер стоит деревянным храм Успения Божией Матери, воздвигнутый попечителем Андрусовой пустыни валаамским игуменом Иннокен­тием.

В это время были обретены честные мощи преподобного Афанасия. После пожара при копании рва под фундамент нынешней церкви обрели святое тело его нетленным, причем даже четки и хартия с разреши­тельной молитвой
в руках угодника Божия были совершенно целы. Несколько суток святые мощи оставались на земной поверхности и потом 2 мая погребены в прежней могиле. Над мощами внутри храма воздвигнута рака красного дерева с образом пре­подобного; у южных дверей есть также его икона во весь рост, а за левым кли­­росом изображено посеще­ние Пресвятой Богородицы, кото­рого преподоб­ный Афанасий сподобился вместе с преподобным учителем своим.

Память святого преподобного Афанасия совершается местно 18/31 января
и 2/15 мая.