Преподобный Иоанн Шавтели — выдающийся грузинский поэт, философ и ритор XII—XIII вв. В молодости он получил превосходное образование в Гелатской ака­демии (Западная Грузия), где изучал творения святых отцов, античную и араб­скую историю, философию и литературу. Впоследствии святой принял мона­шество и долгие годы подвизался в знаменитом пещерном монастыре Вардзия (на юге Грузии), в уединенной келлии. Здесь, прилагая труды к трудам, преподобный Иоанн вел жизнь сурового подвижника, постоянно предаваясь мо­литвенным размышлениям о Творце, мироздании, назначении человека и глубоко проникая в смысл Священного Писания.

В постоянном подвиге он достиг высокого духовного совершенства и получил заме­чательный дар слова, раскрывшийся в его поэтическом творчестве.

В 1210—1214 гг., в Вардзийском монастыре, преподобный Иоанн написал заме­­чательную оду «Абдул-Мессия» («Раб Христов»), в которой воспел образ хрис­тиа­нина, верного канонам Святой Православной Церкви. В оде преподобный именует себя самого «странником» и «рабом Христовым». Много молитвенных строф посвя­щено в ней святому благоверному царю Грузии Давиду III Возобно­вителю (+1125; память 26 января/8 февраля) и святой благоверной царице Грузинской Тамаре Великой (+1212; память 1/14 мая и в Неделю жен мироносиц).

Шота Руставели, литературным предшественником которого был преподоб­ный Иоанн Шавтели, восклицал: «Про Абдул Мессию пели строфы звучные Шавтели, — он в искусстве преуспел!» Богословская значительность «Абдул-Мессии» осо­бенно очевидна в тех строфах, где поэт возносит молитвы во имя Пресвятой Троицы, благодарит Творца-Вседержителя и Благого Промыслителя, даро­вавшего людям спасение во Христе. Говоря об установленном Богом миро­зда­нии, преподобный Иоанн пишет, сообразуясь с трудами святого Дионисия Ареопа­гита (+96; память 3/16 октября) о Небесной и церков­ной иерархии.

В другом своем произведении — «Песнопения Вардзийской Богоматери» — пре­подобный Иоанн Шавтели вос­пел историческую Басианскую битву (1204 г.), в которой грузинское всенародное ополчение, выступив из Вардзийского монастыря, разбило четырехсоттысячную армию мусульман во главе с султаном Рукн-эд-дином. Бла­годаря этой победе Грузия сохранила свою независимость и осталась оплотом Право­славия на Среднем Востоке, и это, несомненно, содействовало укреплению едино­верной Византии.

Преподобный Иоанн Шавтели преставился в глубокой старости. Память его издревле чтится Грузинской Цер­ковью.